O proceso de curado da escuma de poliuretano consta de varias etapas: expansión inicial, secado superficial, curado interno e endurecemento completo.
En primeiro lugar, a expansión comeza dentro de 5-15 segundos despois da pulverización, aumentando rapidamente o seu volume ata o seu máximo. Esta etapa está moi afectada pola humidade ambiental; unha maior humidade dá lugar a unha reacción máis rápida.
A continuación é a fase de secado da superficie, que normalmente dura uns 10 minutos (a temperatura ambiente de 20 graos e humidade relativa do 50%). Neste punto, fórmase unha fina película na superficie da escuma, o que deixa de ser pegajosa, pero o interior permanece suave. Este é o momento óptimo para axustar a forma.
A fase de curado interno require máis tempo. No verán (temperatura de 25-30 graos), o curado completo leva aproximadamente 4-6 horas; no inverno (temperatura 0-10 graos), pode prolongarse ata 24 horas ou máis. O tempo de xel, desde a pulverización ata a perda de fluidez, é xeralmente de 5-10 minutos, influenciado polo catalizador e a temperatura.
Os factores que afectan o tempo de curado inclúen a temperatura, a humidade e o espesor da escuma. Por cada 10 graos de aumento da temperatura, a velocidade de reacción duplícase. A baixa humidade retarda o curado; polo tanto, a pulverización de auga pode axudar en ambientes secos. Cando o grosor do coloide supera os 5 cm, a acumulación de calor interna pode acelerar o curado pero tamén aumentar o risco de ocos.
Nas rexións húmidas do sur, o tempo de curado é máis curto, facilitando a aplicación. Nas rexións do norte secas e frías, son necesarias medidas de illamento. En aplicacións prácticas, recoméndase esperar 24 horas antes de operacións posteriores, como cortar ou pintar, para garantir a súa resistencia.
En condicións especiais, como aplicacións submarinas, o tempo de curado pode reducirse porque a auga participa directamente na reacción. Non obstante, hai que ter en conta que o curado excesivamente rápido pode afectar á uniformidade.
A comprensión destes procesos pode axudar aos usuarios a optimizar a aplicación e evitar erros na aplicación.