Os adhesivos estruturais son adhesivos de alta -resistencia á compresión (resistencia á compresión > 65 MPa, resistencia á tracción entre aceiro-a-aceiro > 30 MPa, resistencia ao corte > 18 MPa), capaces de soportar cargas pesadas e resistentes ao envellecemento, á fatiga e á corrosión. Presentan un rendemento estable ao longo da súa vida útil prevista e son axeitados para unir compoñentes estruturais sometidos a forzas elevadas.
Os adhesivos non-estruturais teñen menor resistencia e durabilidade, e só se poden usar para unión, selado e fixación ordinarias e temporais; non se poden utilizar para unir compoñentes estruturais.
Os adhesivos estruturais son de alta-resistencia,-resistentes á pel, resistentes- aos impactos e fáciles de aplicar. Utilízanse para unir materiais similares ou disímiles como metais, cerámicas, plásticos, caucho e madeira. Poden substituír parcialmente os métodos de conexión tradicionais como a soldadura, o remachado e o parafuso. A distribución de tensións na superficie de unión é uniforme, sen ningunha zona afectada por calor-ou deformación das pezas.
Os adhesivos estruturais úsanse amplamente na enxeñaría, principalmente para reforzar, ancorar, unir e reparar compoñentes; como unión de aceiro, unión de fibra de carbono, instalación de barras de refuerzo, reforzo e selado de gretas, reparación de buratos, unión de picos de estrada, protección de superficies e unión de formigón.